O objetivo deste artigo é relatar como as concepções da hermenêutica de Paul Ricoeur utilizadas como referencial metodológico em uma tese de doutorado, contribuíram para a compreensão do fenômeno - erro de enfermagem na comunicação social. O referencial adotado se revelou coerente, com a proposta da pesquisa de abordagem qualitativa, documental, por proporcionar a interpretação de textos escritos pela mídia e suas interfaces diante do fenômeno “erro”. Destaca-se a importância do referencial para pesquisas na enfermagem, pelo diálogo que proporciona com o destinatário do trabalho da profissão - os seres humanos - e pelas possibilidades de interpretação do que é dito e escrito sobre a profissão, quando não há um desfecho favorável de sua práxis.