Este trabalho teve por objetivos: a) resgatar a história da creche “Vila do Céu”, uma das primeiras creches comunitárias do Rio de Janeiro, por meio da memória de seus fundadores; e b) identificar os sentidos atribuídos à creche e ao educador de creche por esses profisionais. O referencial teórico adotado foi a abordagem das representações sociais desenvolvida por Serge Moscovici e Denise Jodelet, e complementado por outros pesquisadores que atuam nesse campo. Trata-se de um estudo de caso que adotou a abordagem processual das representações proposta por Moscovici. A adoção desta abordagem implicou a utilização de um conjunto de estratégias centralizadas na exploração da palavra como processo do qual é possível se aproximar pela consideração dos diferentes níveis que se articulam e atualizam na livre associação de palavras, temas, idéias e lembranças. A palavra como processo foi considerada quer nas entrevistas narrativas e em jogos de palavras, quer na análise de documentos ou nas próprias observações da pesquisadora. Foram entrevistados sete dos dez membros fundadores da creche e a técnica da Secretaria Municipal de Desenvolvimento Social, que supervisionava esse grupo inicial. Os resultados indicaram que a história da creche “Vila do Céu” foi marcada por lutas e conquistas. Eram “tempos heróicos” em que a o acesso à educação infantil em áreas carentes exigia mais a garra de “minorias ativas” na luta pelos direitos da população dessas áreas do que a competência de profissionais titulados. O compromisso e o empenho do grupo pioneiro lhe garantiram o respeito da comunidade, o que muito contribuiu para o estreitamento das relações escola/família e para uma visão positiva da profissão. Quanto à representação de creche, esta se objetiva no cuidar, o que é coerente com dedicação, elemento que se destaca entre os sentidos atribuídos ao educador de creche. Tais sentidos estão claramente ancorados às práticas históricas do grupo.
Palavras-chave: Representações Sociais. Educação Infantil. Memória.