Este artigo discute o que a linguística, a despeito de sua constituição como ciência no período compreendido entre o século XIX e a primeira metade do século XX, tem herdado da retórica. Procura mostrar que a retórica desempenha um forte papel na linguagem, isto é, que existe uma dimensão argumentativa que faz com que a retórica perturbe a gramática da língua e também o que se admite ser uma lógica da linguagem. Tais considerações apontam para a perspectiva de se repensar o ensino das línguas vernáculas, de modo a resgatar as contribuições da retórica que põem em destaque a visão humanista de que os discursos podem transformar os indivíduos e as relações que estabelecem entre si.